Ninguna de las vacunas COVID-19, ni ninguna otra vacuna, contiene células fetales humanas obtenidas de un aborto. Este tipo de células no son parte de los ingredientes de la vacuna (ver también la publicación sobre los ingredientes de la vacuna).

La confusión sobre este tema proviene del uso de la línea celular HEK293 en la investigación de viruses. Una línea celular es un grupo de células que se pueden cultivar en el laboratorio de forma continua, a veces de forma indefinida. Estos tipos de células se utilizan comúnmente en la investigación biológica y médica. Estas células permiten realizar investigaciones en células humanas y probar medicamentos sin tener que dárselo a una persona. Esto permite a los investigadores probar qué es seguro y eficaz antes de administrar cualquier medicamento nuevo a un paciente.

Hay muchas líneas celulares diferentes en uso, y una de ellas es HEK293. Todas las líneas celulares se derivan de una muestra humana original, por ejemplo, una célula cancerosa que se obtiene después de que un cirujano haya extirpado un tumor de un paciente. HEK293 se estableció en la década de 1970 a partir de un feto abortado en los Países Bajos. Este fue un aborto electivo y legal según la ley holandesa. En el laboratorio, las células se transformaron con adenovirus. La adición de genes de adenovirus a las células permite que las células produzcan altos niveles de proteína. Las células originales se han multiplicado y cambiado en el laboratorio durante muchos años. Las líneas celulares que se utilizan actualmente en los laboratorios de investigación no son células originales de tejido fetal.

Pfizer y Moderna no usaron estas células para desarrollar vacunas COVID-19. Sin embargo, usaron esta línea celular para probar si la vacuna estaba funcionando antes de dársela a las personas. Esto se hizo para probar la eficacia y garantizar la seguridad antes de comenzar los ensayos clínicos con las vacunas.